ヘナのローソン染料へのこだわり

 

突然ですが、私は自他共に認める「変人」です。

 

詳しくは、

「ヘナとインディゴ（藍）にとことんこだわり追求する変人」です。

 

では、具体的にどのようなことにこだわっているのか。

それは、「ヘナに含まれるローソン染料の増加」です。

 

ローソン染料が多く含まれたヘナは、

・よく染まり

・色が安定し

・髪が元気になります。

 

ヘナのローソン染料を増加させるには、

「美しく鮮やかな緑色のヘナ乾燥葉」

に仕上げることが必要です。

 

と、簡単に言いましたが、これがとても難しいのです。

私の場合、実現に3年半ほどかかりました。

 

というのも、ヘナ葉は刈り取ってから

そのままにしておくと、すぐに茶色へと変化してしまいます。

 

この変色を防ぐために特に重要なのが、

刈り取ったヘナ枝を乾燥コンテナに収めてからの3日間です。

数時間毎に温度と湿度をチェックする必要があります。

 

2018年、過去製品の「RQヘナ」を分析して得られた

ローソン染料含有量は2.17％でした。

 

2020年、自社製造に切り替え、美らヘナとしてスタートした時は2.75％。

2021年、うるま市石川で「美らヘナファクトリー」が完成し、

半自動のヘナ製造ラインが出来上がった時は3.00％。

そして2024年段階で3.20％となっています。

 

2018年から2024年まで、

使用しているヘナ木は同じ品種（琉球ヘナ仲里一号）です。

では、なぜこのように染料含有量が変化したのでしょうか？

 

大きく3つの理由があると考えています。

 

①【徹底した不純物除去】

2018年から2024年にかけて、

不純物除去技術が格段に進化しました。

とくに2021年12月稼働の「美らヘナファクトリー」にて、

国産の分別機が大きく貢献してくれました。

 

実は、この時期までは、ほとんどの作業を

手作業で行っていたのです。

 

2024年時点で、不純物の除去は合計で7工程もあります。

「ここまでやるの？？」と言われてしまうレベルです。

ここまで徹底的にこだわるのが、変人たる所以です。

 

②【低温除湿乾燥の研究】

ヘナの師匠直伝の《低温除湿乾燥》の

アップデートの繰り返しで、3年半のデータを蓄積してきました。

 

このデータを利用することで、

「美しく鮮やかな緑色のヘナ乾燥葉」を実現できました。

 

刈り取ったヘナ枝は乾燥コンテナ内で通常4日間、

雨で濡れている葉の場合は5日間、ゆっくり除湿乾燥します。

↓こちらは2019年、研究前の葉落とし時の画像です。

↓そしてこちらが、研究を重ねた結果です。

 

ここにいたるまでに、数え切れないほどの失敗を繰り返しています。

しかし、決して妥協や諦めることはしません。

ここにも変人の変人たる所以が表れています。

 

さて、同じ沖縄産ヘナといっても、除湿乾燥を行っている会社は少数派です。

理由は単純で、「コストがかかるから」です。

 

他社では直接、ガス乾燥・電気乾燥するのが基本。

インド産・外国産は天日乾燥が基本です。

 

こうした乾燥方法では、乾燥ヘナ葉の水分量が11%前後と多くなってしまい、

細かいパウダーに加工できません。

 

そして、ヘナの葉に直接高温ガスを当てて乾燥させた場合、

葉の色が緑から黄緑へと変化してしまいます。

こうなってしまうと、ヘナの新鮮な香りが飛び、

ローソン染料も損なわれてしまうのです。

 

お茶で言うところの「風味」も「味わい」も飛んでしまうのです。

 

③【スタッフさんの愛情たっぷりヘナ農園】

植物である以上、

三大栄養素である「リン／チッ素／カリウム」は必須です。

 

そのため、畑作りの堆肥や刈り取り後の鶏糞、雑草処理などの

ヘナ農園管理もとても重要です。

 

愛情をこめてヘナやインディゴを育ててくださっている

スタッフの皆さんの協力も、

「美しく鮮やかな緑色のヘナ乾燥葉」実現の

大きな要因です。

 

特に、真夏の時期の農作業は暑さと熱中症との戦いです。

ヘナ・インディゴ畑に関わっていらっしゃるスタッフさん、契約農家さん、

すべての人に心から感謝申し上げます。

 

今日もご覧頂きましてありがとうございました。